É uma doença transmitida pela ingestão de saliva contendo o vírus Epstein-Barr ou, de forma mais rara, o vírus do Herpes.

Em virtude da sua forma de transmissão, a mononucleose é conhecida popularmente como a “doença do beijo”, acometendo mais frequentemente adolescentes e jovens.

Em casos extremamente raros, o vírus pode ser transmitido por meio de transfusão de sangue, ou de mãe para filho, durante o período gestacional.

O vírus propicia o aparecimento de ínguas no pescoço e axilas, e febre alta e persistente.

Em alguns casos, garganta e faringe se apresentam inflamadas, com placas esbranquiçadas em sua extensão; e as pálpebras superiores podem se apresentar inchadas (sinal de Hoagland).