No último dia 30 de julho, celebrou-se o 161º aniversário do nascimento de Henry Ford, fundador da Ford Motor Company, um dos nomes mais importantes na história mundial do automóvel e reconhecido pelas suas ideias revolucionárias para a época, que viriam a dar um contributo importante para o desenvolvimento dos automóveis tal como os conhecemos hoje.

    Henry Ford nasceu numa quinta em Dearborn, nos EUA, em 1863, sendo o mais velho de seis irmãos. Desde cedo mostrou um grande interesse pela mecânica e construiu o seu primeiro motor a vapor aos 15 anos. A carreira de Ford como construtor de automóveis iniciou-se em 1893 quando desenvolveu um grande interesse pelos motores de combustão interna que o levaram a construir um pequeno modelo monocilíndrico a gasolina. Uma versão posterior do motor viria a equipar o seu primeiro automóvel, que ficou completo em 1896.

    Após algumas atribulações, Henry Ford fundou em 1903 a Ford Motor Company em Detroit, cidade que a partir daí ficou conhecida como o “berço da indústria automóvel”. Mas foi apenas o 20º projeto da marca que popularizou o automóvel e revolucionou a indústria automóvel – o Ford Model T foi produzido durante 19 anos entre 1908 e 1927, tendo sido vendidas mais de 15 milhões de unidades nesse período.

Em 1913, a Ford criou uma linha de montagens para automóveis, que reduzia o custo de produção e elevava a produtividade: o sistema não demorou a mostrar suas vantagens – no ano seguinte, a Ford contava com 13 mil funcionários e produziu cerca de 300 mil automóveis, enquanto outras 299 fabricantes que somavam 66.350 empregados produziram cerca de 280 mil unidades.

    A ideia era simples – e, por isso mesmo, genial. Em vez de um funcionário acompanhar o carro e montá-lo por inteiro, passou a ser responsável por apenas uma etapa da construção. Com isso, o veículo passou a ser montado por diversos empregados, cada um respondendo por um procedimento. Dizse que Henry Ford adotou o sistema baseado em processos similares usados pela fabricante de revólveres Colt e pela Singer, que produzia máquinas de costura.

    O principal destaque do Model T, além do processo de fabrico, foi o preço acessível. Para se ter ideia, na época do seu lançamento, o carro custava 850 dólares, mas o preço caía todos os anos e em 1927, quando deixou de ser produzido, o T custava 290 dólares! O carro tornou-se tão popular que não é exagerado afirmar-se que na década de 1920 a maioria dos condutores americanos aprendeu a conduzir num Model T.

    Em 1919, Henry aposentou-se pela primeira vez e colocou o filho Edsel no seu lugar. No entanto, o herdeiro morreu de cancro aos 49 anos e o pai voltou à presidência. Ocupou o cargo até 1945, aos 82 anos, quando renunciou e indicou o neto mais velho para o posto. Henry Ford faleceu em 7 de abril de 1947. 

Fonte: https://executivedigest.sapo.pt/noticias/henry-fordnasceu-ha-161-anos-e-a-industria-automovel-nunca-maisviria-a-ser-a-mesma/ (adaptado).