Os dispositivos utilizados na proteção contra sobrecargas e curto-circuitos devem ser capazes de proteger os circuitos e os equipamentos a eles conectados contra os efeitos térmicos resultantes das correntes de sobrecarga devido à elevação de temperatura nas isolações, conexões etc., e contra os efeitos mecânicos decorrentes dos esforços dinâmicos nos barramentos, chaves etc. provocados pelas elevadas correntes de curto-circuito.

Os dispositivos de proteção contra curto-circuitos devem proteger termicamente os equipamentos submetidos a faltas internas. 

Os condutores de fase (condutores vivos) devem ser protegidos por um ou mais dispositivos de seccionamento automático capaz de isolar a parte do circuito defeituoso da fonte de alimentação.

As proteções contra sobrecorrentes devem ser detectadas em todos os condutores de fases e provocar obrigatoriamente o seccionamento do condutor em que ocorreu a falta. Em geral, o seccionamento deve ser nas três fases.

As proteções contra sobrecarga e curto-circuitos devem ser dimensionadas de forma a serem seletivas e poderem coordenar-se entre si.