As cruzadas pelos direitos das mulheres, dos negros, dos jovens e até mesmo da flora e da fauna ameaçadas estavam discretamente interligadas. Eram todos movimentos a favor de minorias negligenciadas. Entretanto, a campanha para aumentar os direitos femininos foi levemente diferente – elas já podiam votar, mas ainda faltava alguma coisa. Após receber estímulo na Nova Zelândia e na Austrália, o apoio ao sufrágio feminino varreu o mundo ocidental – em 1950, Grécia e Suíça estavam entre os poucos países democráticos que não permitiam às mulheres votar. Mesmo assim, a esperança, tão intensa no início do século, de que elas pudessem se tornar líderes em parlamentos, tribunais e no mercado de trabalho raramente se concretizava. A maioria, após o casamento, mergulhava nos assuntos caseiros e familiares. O movimento feminista, como se observava com frequência, tinha perdido a força. Betty Friedan era uma talentosa aluna formada pelo Smith College que trabalhava como psicóloga antes de aceitar parcialmente sua nova vida como mãe de três filhos em Grandsview, Nova York. Na década de 1950, ela começou a perceber que as suas alternativas eram menos diversificadas que aquelas de que dispunham as mulheres soviéticas de sua idade. Uma norte-americana casada deveria ser, acima de tudo, mãe e esposa; se desejasse seguir uma carreira, seria como se estivesse optando por um celibato vitalício. Friedan descobriu que o aproveitamento dos talentos femininos havia diminuído a partir de 1920 nos Estados Unidos; durante os trinta e cinco anos seguintes, a proporção de títulos de doutorado obtidos por mulheres entrou em declínio, bem como a quantidade daquelas que frequentavam faculdades e universidades. Ela notou um vazio na vida cotidiana de muitas mulheres de sua geração. (BLAINEY, Geoffrey. Uma Breve História do Século XX. 2 ed. São Paulo: Fundamento, 2011, p. 253)