Um Guarda Civil Municipal de São João del-Rei, em patrulhamento de rotina, se depara com uma situação que pode configurar um crime. Ao analisar os fatos, ele precisa determinar se a conduta do indivíduo é tipificada como criminosa pela legislação vigente. A análise se baseia no princípio fundamental de que nenhuma ação pode ser considerada crime se não houver uma lei anterior que a defina, nem pena sem prévia cominação legal. Esse princípio é a espinha dorsal da segurança jurídica no direito penal.