A Polônia, uma das maiores nações da Europa,

havia se constituído a partir de grandes territórios

tomados de três diferentes nações: Alemanha,

Rússia e Império Austro-Húngaro. O fato de dois

dos três doadores estarem insatisfeitos não era

um bom presságio. Tanto a Alemanha quanto a

Rússia queriam se expandir, e a Polônia era o

alvo mais óbvio. Os dois países poderiam

simplesmente argumentar que retomavam

antigas terras que lhes havia sido tiradas

injustamente. Orgulhosa de sua língua, de sua

literatura e de suas tradições, a Polônia desejava

havia muito reconquistar a antiga grandeza. Mas

não era uma nação unida. Embora a população

de cerca de 30 milhões fosse majoritariamente

católica, a variedade de nacionalidades não

contribuía para um governo harmonioso. Na

década de 1920, a segunda maior cidade

polonesa era Breslau, onde se falava alemão. Tal

cidade havia recebido o novo nome de Wroclaw

e muitos de seus cidadãos queriam que ela

continuasse fazendo parte da Alemanha, como

era até pouco tempo antes. Por outro lado, muitos

poloneses que tinham vivido sob o jugo alemão

até 1918 lembravam o modo miserável como

foram tratados – e retribuíam dificultando a vida

dos alemães que ali residiam. A Polônia também

contava com o maior contingente de judeus da

Europa, sobre os quais costumavam pairar a

suspeita e a inveja. Além disso, os poloneses

também se encontravam divididos. Uma Polônia

unida e bem-armada, com aliados alertas, talvez

tivesse feito Hitler pensar duas vezes antes de

lançar um ataque. Mas ele não teve de pensar

tanto. Em 1° de setembro de 1939, Hitler invadiu

a Polônia e quinze dias depois tropas russas

marchavam sobre o território para completar a

conquista. A Rússia foi além e tentou retomar

parte da Finlândia que lhe pertencia antes das

revoluções de 1917. Os finlandeses combateram

corajosamente no gelo e na neve, mas por fim

resolveram admitir a derrota e acabaram

conseguindo termos que estavam longe de ser

desastrosos. (BLAINEY, Geoffrey. Uma Breve

História do Século XX. 2 ed. São Paulo:

Fundamento, p. 136).