O princípio central da Reforma Sanitária foi o hospitalocentrismo, sustentando que as ações de saúde devem ocorrer exclusivamente em hospitais e unidades de alta complexidade, não reconhecendo a importância da promoção da saúde, da prevenção de agravos ou da atuação em espaços comunitários e educacionais.

A Reforma Sanitária estabeleceu a saúde como direito de todos e dever do Estado, conceito ampliado que dialoga com a educação ao reconhecer que as condições de vida (moradia, alimentação, educação) são determinantes sociais da saúde, exigindo ações intersetoriais na escola (como o Programa Saúde na Escola).

A Reforma Sanitária propôs que a saúde no ambiente escolar se limitasse à execução de campanhas pontuais de vacinação compulsória, sem participação da comunidade, sem ações educativas continuadas e sem articulação com outras políticas públicas voltadas à promoção da saúde e da cidadania.

O movimento da Reforma Sanitária defendeu que a saúde e a educação deveriam ser organizadas segundo a lógica do mercado, tratadas como mercadorias a serem ofertadas prioritariamente pela iniciativa privada, com acesso restrito às pessoas capazes de arcar financeiramente com planos de saúde e instituições educacionais particulares.