As bacias hidrográficas são definidas como estruturas da paisagem em que os divisores de água convergem por gravidade para um ponto comum: o exutório. Na paisagem são encontrados diversos padrões de redes de drenagem das águas que dependem da estrutura de base que as sustenta. A figura a seguir apresenta três padrões de drenagem:

                                              
(Luís Antonio Bittar Venturi. Recursos naturais do Brasil. Adaptado.)

Sequencialmente, da esquerda para a direita, esses padrões de drenagem são definidos como