No Rig Veda, especificamente no hino Purusha Sukta (10.90), encontra-se a narrativa cosmogônica sobre o sacrifício primordial do Purusha (Ser Cósmico), de cujo desmembramento originou-se a ordem social hindu. Louis Dumont, em "Homo Hierarchicus", distingue este sistema ideal-típico de classificação quádrupla de natureza ritual-religiosa do sistema empírico de subdivisões endogâmicas baseadas em ocupação e nascimento. O conceito sânscrito que designa especificamente essa classificação quádrupla ideal (Brahmana, Kshatriya, Vaishya, Shudra) fundamentada em qualidades (guna) e funções (karma) rituais, diferenciando-se das milhares de subdivisões sociológicas concretas (jati), é: