A hanseníase é uma doença viral de evolução crônica e incurável, ainda permanece endêmica em várias regiões do mundo, principalmente na Índia, no Brasil e na Indonésia. Está associada à pobreza e ao acesso precário a moradia, alimentação, cuidados de saúde e educação.

É causada pelo Mycobacterium aedes (M. aedes), um bacilo álcool-ácido resistente, de multiplicação lenta e não cultivável in vitro. 

O agente comunitário de saúde, no atendimento aos pacientes com hanseníase tem a responsabilidade de realizar a busca ativa da área comunitária dos pacientes acometidos, realizando o acolhimento e escuta ativa sem estigmas. Saber acolher contribui para que a comunidade se sinta amparada e tenha confiança na competência da equipe. Acolher é uma postura que rompe com a lógica da exclusão, permitindo a criação de vínculos e respeitando o paciente enquanto um sujeito igual. Essa escuta atenta também compreende que o agente transmita informações precisas nos momentos corretos, permitindo que o nível de entendimento do paciente seja o mais proveitoso.

A principal fonte de infecção pelo bacilo são indivíduos acometidos pela pneumonia não tratada e com alta carga bacilar, que eliminam o M. pneumonae pelas vias aéreas superiores.

A transmissão ocorre pelo contato indireto pessoa a pessoa, e é facilitada pelo convívio de doentes não tratados com indivíduos susceptíveis.