Em 1594, Jacques Riffard estabeleceu em Upassu, atual São Luís, uma feitoria sob o comando de seu compatriota Charles de Vaux. Este último havia conquistado a amizade dos indígenas locais e dominava a língua nativa. Em 8 de setembro de 1612, dando continuidade à política de colonização, foi fundada no atual estado do Maranhão uma nova colônia, que se tornou um importante entreposto comercial e administrativo.