Um indivíduo com dieta restritiva, com baixo consumo de carnes vermelhas e vegetais folhosos, é diagnosticado com anemia. Os exames hematológicos indicam eritrócitos com volume reduzido (microcitose) e coloração pálida (hipocromia). O médico explica que a falta de um mineral essencial está comprometendo a síntese de hemoglobina e a formação adequada dos glóbulos vermelhos. Qual mineral é o principal responsável por essa condição e qual o estágio inicial da sua deficiência pode ser caracterizado por uma depleção das reservas, sem alterações significativas no hemograma?