A grande lavoura escravista maranhense, especialmente a produção de algodão, sofreu um impulso significativo no século XIX devido à Guerra da Secessão nos Estados Unidos, que reduziu a oferta mundial do produto, levando a Inglaterra a buscar fontes alternativas no Brasil, o que, paradoxalmente, contribuiu para a futura decadência do setor no Maranhão com a recuperação da produção americana e a falta de investimento local.