O sistema gastrointestinal, além de sua função primária na digestão e absorção de nutrientes, desempenha um papel crucial como barreira física e imunológica contra patógenos e antígenos. Sua vasta área de superfície, o maior número de células imunes do corpo e sua intensa atividade metabólica o tornam um órgão central na manutenção da homeostase, com conexões bidirecionais com o sistema nervoso central, justificando a denominação de 'segundo cérebro'.