Em 1594, Jacques Riffault estabeleceu em "Opanassu", atual São Luís, uma feitoria sob a responsabilidade de seu compatriota Charles de Vaux, que possuía amizade com os indígenas locais e domínio de sua língua. Essa iniciativa antecedeu a fundação oficial da cidade, que ocorreu em 8 de setembro de 1612, marcando a instalação de uma colônia francesa no território.