Em 1594, o explorador francês Jacques Riffault estabeleceu uma feitoria em Opanassu, localidade indígena que viria a ser o primeiro nome da Ilha de São Luís. Essa iniciativa visava explorar os recursos naturais da região, contando com a colaboração de Charles de Vaux, que possuía bom relacionamento com os povos nativos e conhecimento de suas línguas. Contudo, foi em 8 de setembro de 1612 que a colonização francesa se consolidou com a fundação de uma nova colônia, com o objetivo de expandir a presença francesa no território brasileiro e explorar suas riquezas.