Um grupo de pesquisadores, ao analisar amostras de água de um lago isolado em uma região remota, identificou estruturas microscópicas com características distintas. Essas estruturas apresentavam material genético próprio e uma membrana lipídica, além de serem capazes de realizar fotossíntese. A presença dessas organelas em células eucarióticas é frequentemente explicada por uma teoria que postula que elas foram originalmente organismos procariontes de vida livre que foram engolfados por células maiores, estabelecendo uma relação simbiótica.