O órgão de corti apresenta dois tipos funcionais de células ciliadas. As células ciliadas internas, globosas, nas quais 90% das fibras neuronais aferentes fazem sinapse. Elas são estimuladas com sons de baixa e média intensidade (acima de 20 a 40 dB).

As células ciliadas internas são relativamente resistentes a condições de hipoxemia, ototóxicos e trauma acústico, quando lesadas funcionalmente, há uma modificação no perfil da curva de frequência característica. As alterações da curva de frequência característica justificam o fenômeno de recrutamento na orelha interna.

As células ciliadas externas, cilíndricas mais numerosas apresentam apenas 10% de sinapse com as fibras neuronais aferentes, em contrapartida, as sinapses eferentes correspondem a 90% das fibras. As células ciliadas externas são estimuladas em alta intensidade sonora (acima de 40db) e são particularmente suscetíveis a condições de anoxia, ototóxicos e trauma acústico.

As células sensoriais do órgão de corti apresentam dois sistemas funcionais: o sistema de baixa intensidade, formado pelas células ciliadas internas, conectado a maior parte das fibras neuronais aferentes, e o sistema de alta intensidade, formado pelas células ciliadas externas, que constitui o amplificador coclear ativo e interage com o sistema de alta intensidade, sensibilizando-o para responder a estímulos de baixa intensidade.