Em um ecossistema de floresta tropical, a energia solar é captada pelos produtores (plantas) e, subsequentemente, transferida para os consumidores primários (herbívoros) quando estes se alimentam da vegetação. Essa energia continua a fluir através dos níveis tróficos, chegando aos consumidores secundários e terciários. Paralelamente, elementos como carbono e nitrogênio circulam entre os componentes bióticos e abióticos do ecossistema, sendo reutilizados continuamente.