A comunicação de dados em redes de computadores é viabilizada pela utilização de protocolos que definem regras e formatos para a troca de informações entre dispositivos. O modelo OSI, por exemplo, divide o processo de comunicação em sete camadas, cada uma com responsabilidades específicas, garantindo a interoperabilidade entre sistemas heterogêneos e a transmissão confiável de dados, desde a camada física até a camada de aplicação.