O Brasil Colonial, período que se estende de 1500 a 1822, foi marcado pela exploração econômica em benefício de Portugal, com destaque para o ciclo da cana-de-açúcar e, posteriormente, o ciclo do ouro. O sistema administrativo português, embora centralizador, apresentava particularidades na colônia, como a atuação das câmaras municipais e a influência da Igreja.