O grande número de bets que atuam no Brasil tem provocado o aumento extraordinário de apostas, o que tem despertado a preocupação com o crescimento de casos patológicos. Segundo um artigo de pesquisadores da Noruega e Reino Unido, que revisaram dados de 4,6 milhões de pessoas, os apostadores chegam a correr risco atentar contra a própria vida. Especialistas em saúde mental temem que o problema se torne bem mais frequente, em consequência do grande número de plataformas online que passaram a atuar no país, a partir de 2018, quando foi sancionada a lei que permitiu a exploração comercial de apostas esportivas e jogos caça-níquel.

Inicialmente, os manuais de diagnóstico médico enquadravam o jogo patológico na categoria dos transtornos de controle do impulso, ao lado da piromania (impulso de atear fogo), da cleptomania (impulso de furtar sem razão aparente) ou de transtorno explosivo intermitente, que causa surtos de agressividade. Com o tempo, estudos realizados em centros de diversos países, entre eles os da USP, mostraram que, no que diz respeito tanto à ativação cerebral quanto ao curso da doença, a relação problemática com o jogo se assemelhava mais às dependências químicas que aos transtornos ligados ao impulso. Em 2013, essa relação passou a ser qualificada como uma dependência induzida pelo comportamento — e não por uma substância química, como no caso do álcool — e recebeu o nome de ludopatia.

No caso de quem desenvolve esse distúrbio, o fator que o provoca é a aposta. Empenhar um valor na expectativa de receber um retorno maior ativa as conexões cerebrais associadas à sensação de gratificação e de recompensa. Nas pessoas com ludopatia, porém, elas parecem não funcionar de maneira adequada. Uma consequência da habituação do organismo é que o apostador passa a ter de jogar mais vezes ou empenhar valores mais elevados.

Além da preocupação com o potencial aumento de adultos com transtorno do jogo, os especialistas em saúde mental estão apreensivos com o que pode ocorrer com as crianças e os adolescentes. Bem antes das febres das bets, sabia-se que a frequência de adolescentes que participavam de jogos de azar no Brasil era 6,9% inferior à de países nos quais o jogo era liberado. No entanto, a proporção de jovens que desenvolviam a relação problemática com o jogo era a mesma,1,6%. Com o cérebro ainda em maturação, os adolescentes tornam-se mais vulneráveis à propaganda, revelando dificuldade em tomar decisões baseadas nas consequências de longo prazo, afirmam os especialistas. E acrescentam que o que se observa, no momento, é a experimentação da sociedade com novas formas de jogos de azar, mas ainda serão necessários muitos anos para descobrirmos o tamanho do problema e, certamente, não será pequeno.

Ricardo Zorzetto; Ana Paula Orlandi. Os efeitos nocivos dos jogos online.

In: Revista FAPESP,344,2024, p.13-21 (com adaptações).