Durante o período colonial, a economia de Pernambuco foi marcada pela intensa produção de cana-de-açúcar, que se alinhava aos princípios mercantilistas adotados por Portugal. Essa política econômica visava o acúmulo de metais preciosos e a manutenção de uma balança comercial favorável para a metrópole, estabelecendo o sistema colonial como base das relações comerciais.