A Primeira Conferência Nacional de Saúde, realizada em 1986, foi fundamental para a formulação das diretrizes que levariam à criação do SUS, ao introduzir os princípios de universalidade, equidade e descentralização. Contudo, a participação popular e a ampliação do conceito de saúde para além da ausência de doença, englobando aspectos sociais, ambientais e de promoção, foram elementos introduzidos apenas após a promulgação da Lei Orgânica da Saúde (Lei nº 8.080/1990).