Um surto de doença desconhecida em uma comunidade ribeirinha, com rápida disseminação e alta morbimortalidade, mobilizou as equipes de saúde locais e regionais. A situação exigiu a atuação conjunta de epidemiologistas e enfermeiros para investigar a causa, controlar a disseminação e prestar assistência aos afetados. Este cenário ilustra a importância da epidemiologia e da enfermagem nas emergências em saúde pública.