Um engenheiro civil, ao inspecionar uma ponte recém-construída, observou o surgimento de fissuras nas vigas de concreto. Essa manifestação externa, visível e que indica um problema na estrutura, é classificada como um sintoma dentro do estudo de patologias em estruturas. Para um diagnóstico preciso, é fundamental analisar não apenas o sintoma, mas também o mecanismo, a origem e a causa do problema.