Um indivíduo, após cometer um ato ilícito, alega desconhecer a nova lei penal que entrou em vigor após a prática da conduta. O caso levanta a questão sobre a aplicação da lei penal no tempo, especialmente em relação ao princípio da irretroatividade da lei penal mais gravosa. A legislação em vigor no momento da ação ou omissão é o critério principal para determinar a responsabilidade penal, a menos que uma lei posterior seja mais benéfica ao réu.