Em 1594, Jacques Riffard estabeleceu uma feitoria em Opanassu, nome indígena para a ilha onde hoje se localiza São Luís. Essa iniciativa francesa visava explorar os recursos da região, contando com o apoio de Charles des Vaux, que possuía bom relacionamento com os nativos e domínio de suas línguas. No entanto, foi em 8 de setembro de 1612 que a colonização francesa se consolidou com a fundação de uma colônia, marcando um período de disputas territoriais e interesses econômicos na região.