A pergunta e a resposta que se seguem foram reproduzidas, com adaptações, do blog da Dr.ª Mayana Zats — Internet: http://veja.abril.com.br/blog/genetica.

Rodrigo Kobashi — Doutora, gostaria que a senhora me ajudasse a entender uma questão. Quando adotamos uma criança, ela traz características herdadas de seus pais biológicos? Não me refiro às características físicas, mas psicológicas. Por exemplo: índole. Se o pai dessa criança era um criminoso, ela também será, ou pelo menos terá mais chances de se tornar criminosa? Em vários sítios há divergências a respeito desse assunto, por isso procurei a senhora.

Doutora Mayana Zats — Essa é realmente uma questão polêmica. Estudos com gêmeos e filhos adotivos sugerem que muitas das características da nossa personalidade e comportamento obedecem a uma herança multifatorial, isto é, dependem da interação entre genes e ambiente. A grande questão
a saber é: qual é o papel dos genes — ou herdabilidade — em cada uma dessas características?

Pais criminosos geram crianças criminosas?
Não conheço nenhuma pesquisa que indique que filhos adotivos cujos pais biológicos eram criminosos tenham maior tendência ao crime. É importante lembrar que genético não é sinônimo de hereditário. Por exemplo, se a agressividade é uma característica com um componente genético, o ambiente tem papel fundamental para determinar se essa característica transformará uma pessoa em líder ou agressor.

Estudos bem controlados são difíceis
As pesquisas para determinar quanto de uma característica é genética ou ambiental precisam ser feitas com filhos adotivos e gêmeos. No caso dos gêmeos são necessários dois tipos de análises. Na primeira, comparam-se gêmeos idênticos e gêmeos fraternos criados juntos. Na segunda, comparam-se gêmeos idênticos que foram separados ao nascer e criados em ambientes distintos. A partir desses estudos, podemos concluir que característica depende mais dos genes, mais do ambiente ou igualmente de ambos. Por exemplo, sabemos que talento musical ou habilidade para esportes tem um componente genético, mas sem o treino essas características não se desenvolverão.

Alcoolismo tem componente genético
Essa é uma das características mais bem estudadas. Estudos de gêmeos e filhos adotivos mostraram que pessoas cujos pais biológicos eram alcoólatras têm maior tendência de ser dependentes de álcool.