O desemprego friccional surge devido a incessante movimentação de pessoas entre as regiões e diversos empregos e por diferentes estágios do ciclo da vida. Este surge devido a que tanto os trabalhadores como as firmas necessitarem de tempo para realizar um matching (casamento das vagas com indivíduo) e processar as informações.

O desemprego cíclico surge quando a demanda por mão de obra é baixa. Ocorre durante as recessões, quando os empregos caem como resultado do desequilíbrio entre a oferta e a demanda agregada no longo prazo.

O desemprego voluntário, também chamado de desemprego de espera, reflete o fato de que algumas pessoas que estão na força de trabalho não desejam trabalhar ao nível de salário vigente no mercado.

O desemprego involuntário ocorre quando os indivíduos estão dispostos e são capazes de trabalhar, pelas taxas salariais vigentes, mas não conseguem encontrar emprego.

O desemprego estrutural é causado pelo rápido desenvolvimento tecnológico, que tende a marginalizar a parcela da mão de obra que não tem habilidades para acompanhar as mudanças tecnológicas.