A fim de prospectar e verificar a presença de petróleo, diversos métodos de avaliação podem ser utilizados: indicações diretas, geológicos, geofísicos e geoquímicos. Dentre tais métodos, os principais são os geofísicos por sismógrafo, sendo amplamente usados tanto em terra como no mar.

A profundidade das camadas de terreno pode ser medida usando-se um sismógrafo por reflexão, a partir de relação de