Um firewall proxy se baseia nas informações disponíveis nos cabeçalhos da camada de rede e de transporte (IP e TCP/UDP) e não considera as informações disponíveis na própria mensagem.

Quando o processo de cliente-usuário envia uma mensagem, o firewall proxy executa um processo de servidor para receber a solicitação. O servidor abre o pacote no nível de aplicação e determina se a solicitação é legítima. Se for, o servidor atua como um processo de cliente e envia a mensagem para o verdadeiro servidor na empresa.

Um firewall de filtragem de pacotes pode bloquear pacotes com base nas instruções contidas na mensagem, ignorando os cabeçalhos da camada de transporte. Funciona como um roteador que usa uma tabela de filtragem para decidir quais pacotes devem ser aceitos.

Um firewall de filtragem de pacotes é um computador proxy (gateway de aplicação), que fica posicionado entre o computador cliente e o computador da empresa.

Os firewalls de filtragem de pacotes consideram a origem dos pacotes de dados e examinam os dados anexos impedindo a passagem de vírus.