As mortes decorrentes de trauma podem ser classificadas, entre outros fatores, quanto ao momento em que ocorrem. Classifica-se como imediata a morte ocorrida nos segundos ou minutos iniciais após o trauma, denominados primeiro pico; já a morte precoce se dá no segundo pico, que equivale às primeiras horas após o evento; por fim, a morte tardia acontece dias ou semanas após o traumatismo, período denominado terceiro pico. Nesse contexto, classificam-se como tardias as mortes causadas por