A principal característica de todos os softwares livres é que são totalmente grátis, sempre, inclusive suas atualizações/modificações feitas pelo seu desenvolvedor.

Os softwares livres são conhecidos principalmente por serem programas de qualidade inferior.

Há custos para o desenvolvimento de softwares livres, assim como em qualquer outra atividade; porém, a diferença está na filosofia do software livre, que visa à dependência dos usuários e ao lucro para o desenvolvedor.

É considerado software livre qualquer programa que possa ser copiado, usado, modificado e redistribuído de acordo com as necessidades de cada usuário.