Os agentes biológicos os quais são manipulados, mantidos sob custódia ou que se evita o contato ou disseminação são definidos como organismo ou molécula com pouco potencial ação biológica infecciosa ou danosa.

O ponto central da biossegurança sob o aspecto da saúde humana é a adoção de medidas de contenção que sejam capazes de conter o perigo associado aos agentes biológicos.

O termo contenção é usado para descrever os procedimentos de biossegurança utilizados na manipulação de agentes químicos de acordo com a sua classificação de risco.

O objetivo da contenção é prevenir, reduzir ou eliminar a exposição de animais e de humanos e do ambiente aos agentes potencialmente perigosos.

Num ambiente contido ou laboratorial, biossegurança refere-se à medidas de segurança institucional, pessoal e de procedimentos comportamentais para evitar perda, roubo, uso indevido de patógenos ou partes deles, de toxinas e os respectivos organismos que as produzem.