A atuação dos abolicionistas se concentrou quase que exclusivamente na esfera legislativa, negligenciando a importância da manifestação popular, da resistência nas fazendas e das conexões com o cenário internacional, o que limitou sua influência na mudança de políticas públicas.

O movimento abolicionista demonstrou uma abordagem plurifacetada e articulada, combinando a mobilização na imprensa, alianças estratégicas no parlamento, ações de resistência direta dos escravizados, além de interagir com dinâmicas culturais e internacionais, visando pressionar o governo pela abolição.

O protagonismo dos abolicionistas restringiu-se ao apoio às reformas penais e judiciais no período, com pouca intervenção nas questões de resistência social, que foram protagonizadas principalmente pelos próprios escravizados em ações autônomas e isoladas.

Os abolicionistas optaram por uma tática predominantemente indireta, centrando suas ações na influência discreta das elites econômicas e jurídicas, evitando o engajamento direto com a opinião pública e com as formas de resistência dos escravizados.

As ações do movimento foram predominantemente de resistência violenta e clandestina, tendo pouco impacto na esfera pública ou no âmbito institucional, o que dificulta compreender sua influência na promulgação da Lei de 15 de outubro de 1886, que revogou a pena dos açoites.