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Em um determinado ecossistema, a luz absorvida pelos autótrofos na cadeia alimentar é igual a 410.000 kcal/m2/ano. Sabe-se que 390.000 kcal/m2/ano são gastos na fotossíntese, sobrando uma Produção Primária Bruta (PPB). Parte da PPB é usada na respiração e, portanto, gasta pelo próprio autótrofo na sua manutenção. A matéria orgânica não utilizada na respiração é incorporada aos tecidos dos autótrofos, estando disponível para os níveis tróficos seguintes que correspondem à Produtividade Primária Líquida (PPL) que é de 8.000 kcal/m2/ano. A energia perdida pelos produtores primários (autótrofos) nesse ecossistema com a respiração corresponde a:
