A massa atômica é a massa de um átomo em unidades de massa atômica (u). Essa unidade de massa atômica é definida como a massa igual a 1/12 da massa de um átomo de carbono-12. Assim, convencionou-se nominar a massa atômica do carbono-12 como 12 u, sendo, portanto, um padrão para a medida das massas atômicas de outros elementos. Entretanto, é observado um valor de massa atômica para o carbono de 12,01 u e não 12,00 u na tabela periódica.






Essa diferença de massa atômica para o carbono pode ser atribuída à