Todas apresentam início agudo com flutuações diárias, mas delirium afeta apenas a memória recente sem alteração na consciência, demência causa delírios constantes sem fatores precipitantes, e CCL é reversível com antidepressivos isolados.

Delirium apresenta início agudo (horas/dias), flutuações na atenção/consciência e reversibilidade com tratamento da causa subjacente; demência tem início insidioso (meses/anos), declínio progressivo em múltiplos domínios cognitivos sem flutuações marcantes, interferindo na independência funcional; CCL envolve declínio modesto (ex.: memória) sem impacto significativo na independência, com risco de progressão para demência, diferenciando-se por preservação funcional e ausência de confusão aguda.

Delirium é crônico e progressivo com declínio lento da cognição global, diferindo da demência que é aguda e flutuante, precipitada por eventos isolados, e CCL que interfere gravemente na independência sem declínio cognitivo.

A distinção reside apenas na etiologia: delirium por causas genéticas familiares, demência por infecções agudas, CCL por medicamentos isolados, sem diferenças no curso temporal ou sintomas cognitivos.

Delirium não altera a consciência e é exclusivo de idosos institucionalizados; demência é aguda com flutuações noturnas e reversível com exercícios, enquanto CCL causa dependência funcional imediata sem prejuízo cognitivo.