A Igreja Católica dominou majoritariamente a formação especializada no País até a década de 70, época em que se ampliou a incorporação dos cursos isolados de Serviço Social pela Universidade Pública, ocorrendo um amplo processo de secularização da profissão.

O ideário franco-belga mantém-se no campo dos valores, mesclado com a influência da fenomenologia empirista e pragmática norte-americana na leitura da sociedade e na tecnificação dos procedimentos profissionais.

A condição de "intelectual tradicional" vinca as origens da profissão do assistente social, embora a institucionalização e desenvolvimento da profissão apontem a vinculação regressiva e mecânica desse intelectual aos interesses burgueses em seus distintos matizes.

Capitaneado pela burguesia mercantil sob o impulso do Estado e alinhado com interesses imperialistas, o Serviço Social forma aliança com grupos ligados à igreja e a proprietários fundiários, derivando no fio da "modernização conservadora" que atravessa a história brasileira.

Desde a década de 70, observa-se a absorção da prática desses profissionais, que passa a ser canalizada prioritariamente para o atendimento dos segmentos urbanos de classes trabalhadoras por interesses consubstanciados no projeto de industrialização do país.