O termo “jogo teatral” é de uso corrente em língua portuguesa, referindo-se de forma genérica ao jogo de cena ou à qualidade lúdica do teatro. Spolin estabelece originalmente uma diferença entre dramatic play (jogo dramático*) e game (jogo de regras). O termo theater game é originalmente cunhado por Spolin em língua inglesa (mais tarde a autora viria a registrar sua proposta educacional como Spolin games). Do ponto de vista teórico, a diferença mais importante reside na relação com o corpo. O puro fantasiar (dramatic play) é substituído, no processo de aprendizagem, por uma representação corporal consciente.

(Koudela, Léxico de pedagogia do teatro, 2015. Adaptado)

Na busca por uma representação que evite imitação irrefletida ou mera cópia, a autora elabora o princípio