A chegada dos portugueses ao território que viria a ser o Brasil marca o início de um longo período de exploração e organização administrativa. As primeiras tentativas de efetiva ocupação e desenvolvimento econômico foram marcadas por expedições exploratórias e pela implementação de um sistema de divisão territorial visando a segurança e a produção. Nesse contexto, a Coroa Portuguesa buscou estabelecer um modelo de gestão para o vasto território.