Durante o período colonial brasileiro, a Coroa Portuguesa buscou organizar a administração do vasto território, implementando um sistema de capitanias hereditárias em 1534, que dividia a terra em grandes lotes entregues a donatários. Contudo, a dificuldade de gestão e a falta de recursos levaram à substituição desse modelo pelo Governo Geral em 1548, centralizando a administração sob um governador-geral, com o objetivo de fortalecer o controle metropolitano e a exploração econômica da colônia.