A cadeia epidemiológica, fundamental para a compreensão das doenças transmissíveis, é composta por agente infeccioso, fonte de infecção, porta de saída, forma de transmissão, porta de entrada e hospedeiro susceptível, sendo que um vírus, por ser um agente acelular, necessita obrigatoriamente de uma célula hospedeira para se replicar, mas as bactérias, por serem procariontes unicelulares, são capazes de vida livre ou parasitária.