Um servidor público, ao desempenhar suas funções, depara-se com uma situação que exige uma decisão entre o que é estritamente legal e o que seria mais benéfico para o interesse público, mas que foge aos parâmetros legais estritos. Ele se recorda de que sua conduta deve ser pautada por princípios éticos e que a lei deve ser seguida, mas também que a eficiência e a busca pelo bem comum são fundamentais. A questão central é como conciliar a legalidade estrita com os demais deveres éticos.