A fundação de São Vicente em 1532 por Martim Afonso de Sousa representou o marco inicial da colonização portuguesa no Brasil, com a adoção de um engenho para a produção de açúcar, e a posterior divisão do território em Capitanias Hereditárias, que visavam a ocupação e exploração econômica, especialmente nas regiões de Pernambuco e Bahia, centros da economia açucareira.