Em 1594, Jacques Riffard estabeleceu em Opanassu uma feitoria, sob a responsabilidade de seu compatriota Charles de Vaux, que havia conquistado a amizade dos indígenas locais e dominava a língua nativa. Contudo, foi em 8 de setembro de 1612 que, dando continuidade à política de colonização francesa, foi fundada no atual estado do Maranhão uma nova colônia, que se tornou um marco na história da região. Essa fundação marcou a consolidação da presença francesa em um território estratégico.