A localização geográfica de São José de Ribamar, na Ilha de Upaon-Açu, confere ao município características singulares em termos de relevo e solos, influenciando diretamente sua dinâmica urbana e os riscos naturais a que está sujeito. A proximidade com o Oceano Atlântico e a baixa altitude de suas planícies costeiras são fatores determinantes.