A decadência da grande lavoura escravista maranhense no século XIX foi um processo complexo, influenciado por fatores como a desagregação do sistema escravista, a falta de investimentos em novas tecnologias, o alto custo dos fretes e a queda nos preços internacionais do algodão e do açúcar, culminando na necessidade de buscar novas bases econômicas para a região.