Um laboratório de microbiologia recebeu amostras de água de um rio poluído para análise. Ao microscópio, foram identificadas diversas formas de vida microscópica. Havia organismos unicelulares com núcleo definido, capazes de realizar fotossíntese, e outros que se assemelhavam a filamentos, reproduzindo-se por esporos e decompondo matéria orgânica. Além disso, foram observadas estruturas acelulares que necessitavam de células vivas para se replicar.